Die Isländer empfangen die Oranjes als Tabellenführer der Gruppe A. Die Lagerbäck-Truppe ist mit einem überraschend deutlichen 3:0-Heimsieg gegen die Türkei in die Quali gestartet und gab sich zuletzt auch in Lettland keine Blöße. Durch Treffer von Sigurdsson, Gunnarsson und Gislason setzten sich die Isländer in Riga mit 3:0 durch.  
 Auch wenn es sich zum Glück nicht mehr so anfühlt, hat Wintersport immer noch Saison: nicht nur in der NHL geht es jetzt ans Eingemachte, auch in Finnland und Schweden kommen die besten Eishockey-Spieler der Welt noch einmal zusammen um ihren Weltmeister zu küren.  
  Doch auch wenn sich die Auswahl der Tschechischen Republik in der Qualifikation in der Lage zeigte, die Pflicht geradeso zu erfüllen, stellen wir ihr für die Endrunde im Nachbarland keine gute Prognose aus. 
 Ein weiterer prominenter Name in den Reihen der Ukrainer ist Anatolij Tymoschtschuk, der auch einige Jahre beim FC Bayern unter Vertrag stand und neben mehr als 130 Teamspielen auch auf mehrere Meistertitel mit den Bayern, Schachtar Donezk und Zenit St. Petersburg verweisen kann. 
  Spanien muss aller Voraussicht nach auf Carles Puyol verzichten. Der Barcelona-Star macht sich keine Hoffnungen mehr, bei der EM 2012 in Polen und der Ukraine dabei zu sein. Seiner Ansicht nach werde es unmöglich sein, dem spanischen Nationalteam bei der Titelverteidigung helfen zu können.  

Von Alarmstimmung im Hinblick auf die EM fehlte hinterher dennoch jede Spur. Stattdessen wurde seitens der Verantwortlichen zu Recht auf die vielen personellen Experimente und die irregulären Bedingungen verweisen.  
 Allerdings müsste die Mannschaft von Srecko Katanec das anstehende Heimspiel gegen die Three Lions wohl schon gewinnen, um die anstürmende Schweiz auch weiterhin in Schach zu halten — nach den Eindrücken des Hinspiels dürfte ein solcher Erfolg gegen den Spitzenreiter jedoch kaum zu schultern sein.  
  Aachen hat in den letzten vier Testspielen nur ein Tor erzielt. Der VfL hat 2 der 4 gemeinsamen Drittliga-Duelle gewonnen. Aachen hat die letzten drei Drittliga-Auswärtsspiele allesamt verloren. 
 Dass im vergangenen Sommer etwas rund um die spanische Nationalmannschaft zerbrochen ist, deuten dabei nicht nur die oftmals ausbaufähigen Auftritte der elf auserwählten Stammkräfte an: Mindestens ebenso bemerkenswert ist schließlich die Tatsache, dass auch die einheimische Anhängerschaft offenbar längst jeden Respekt vor der einstmals gefürchteten Roten Furie verloren hat. 
  Fortan obliegt es Neutrainer Leonid Slutsky, aus der russischen Nationalmannschaft endlich eine schlagkräftige Einheit zu Formen. Eine Aufgabe, die dem 44-Jährigen nach zwei Meistertiteln mit ZSKA Moskau sowie einem sensationellen Viertelfinaleinzug in der Königsklasse durchaus zuzutrauen ist. Zumal anders als bei Capello diesmal auf eine heimische Lösung vertraut wurde und damit auch keine Sprachbarrieren im Wege stehen.  

 In den bisherigen Duellen mit den Kanadiern gab es für die deutsche Auswahl nur wenig zu holen. Die jüngsten Duelle bei Weltmeisterschaften gingen allesamt verloren, wobei die letzte Niederlage im Viertelfinale der WM 2017 mit 1:2 nur knapp ausfiel. Noch 2015 kassierte die DEB-Auswahl ein 0:10-Debakel.  
 Video: Bei der WM 2014 in Brasilien waren die Schweizer gegen Frankreich chancenlos. (Quelle: YouTube/ITV)  
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   Tore bei Deutschland – Italien:   weniger als 2,5 Tore mehr als 2,5 Tore 
  Eigentlich hatten sich die Italiener schon auf ein Duell mit den Franzosen eingestellt — doch dann verteidigten sich die Engländer am finalen Vorrundentag doch noch zum unverhofften Gruppensieg. In Anbetracht der vergleichbaren Erfolgsrezepte beider Mannschaften sollten die Chancen für den Aufstieg ins Halbfinale nun fast 50:50 zu stehen.  

 Moldawien, das sich auf Platz 105 der aktuellen FIFA-Weltrangliste befindet (zum Vergleich: Österreich belegt Rang 39, Anm.), kassierte zum Auftakt der EM-Quali eine 0:2-Niederlage in Montenegro. Die Verbandsführung sah nach dem schlechten Start und den vorangegangenen vier Pleiten in sieben Testspielen Handlungsbedarf und gab knapp zwei Wochen vor dem Duell mit Österreich die Entlassung von Teamchef Ion Caras bekannt.  
 Ein schwedischer Erfolg spielt hingegen ausschließlich Top-Gewinne ein; bereits ein 1:0 ist mit 9,5 quotiert. Werden die Engländer hingegen mit einem 2:0 vom Platz geschickt, zahlt Bet365 bereits eine Quote von 17,0 aus.   
 Aller Voraussicht nach wird Conte dabei einmal mehr auf Superstar und „Enfant terrible“ Mario Balotelli verzichten und statt ihm im Sturm auf Simone Zaza bauen. Der Youngster aus Sassuolo rechtfertigte seine Einberufung bereits im September mit dem wichtigen Führungstreffer gegen Norwegen. 
  Wie viele Tore erzielt Deutschland in der Gruppenphase?   2,50 1,40  
 Gehen die Hausherren jedoch rein rational an die kommende Prüfung heran, sollte einem erfolgreichen Auftritt am Samstag sicherlich nichts im Wege stehen: Immerhin hatte — abgesehen vom unglücklichen Endresultat — bereits das Hinspiel im vergangenen Herbst von den deutlich größeren Möglichkeiten der Schweiz gezeugt.  

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 Die meisten ukrainischen Teamspieler sind bei den heimischen Topklubs wie Dynamo Kiew, Schachtar Donezk oder Dnjepropetrowsk engagiert, die zwar ebenfalls zur internationalen Spitze zählen, in der heimischen Meisterschaft jedoch nicht regelmäßig gefordert werden.  
  Zwar beendeten die Albaner schon die letzten sieben Qualifikationen für Welt- und Europameisterschaften nicht mehr auf dem letzten Platz, aber erst unter ihm folgte der ganz große Schritt nach vorne. Das Team besticht durch eine kompakte Defensive und überzeugt durch blitzschnelle Konterattacken. 
  Die Teams aus Malta, Georgien und Lettland werden sich aller Voraussicht nach damit begnügen müssen, sich untereinander die Punkte abzunehmen. Achtungserfolge wie die georgischen Unentschieden gegen Israel und Griechenland werden zweifellos eher die Ausnahme bleiben, könnten allerdings letztendlich für den Kampf um Platz zwei entscheidende Bedeutung gewinnen.  
 Und so werden die Three Lions auch in der Qualifikation zur EM in Polen und der Ukraine vom italienischen Star-Trainer betreut, der seine Position mit den zwei durchaus überzeugenden Auftaktsiegen über Bulgarien und die Schweiz zumindest vorübergehend stärken konnte.